تستعد شركات الدفاع لزيادة نشاط الصفقات حيث يتطلع الكثيرون إلى الاستثمار في تقنيات مثل الذكاء الاصطناعي والطائرات بدون طيار المتطورة وأنظمة الفضاء.
أدت الصراعات العالمية، بما في ذلك الحرب في أوكرانيا، إلى تسريع تطوير التقنيات الجديدة، والتي من المتوقع أن تؤدي إلى عقد الصفقات في السنوات القليلة المقبلة حيث تتطلع الشركات إلى التوسع في المناطق سريعة النمو.
من المتوقع أن تسجل شركات الدفاع الخمسة عشر الرائدة تدفقا نقديا حرا يبلغ نحو 50 مليار دولار في عام 2026، وفقا لتحليل أجرته شركة فيرتيكال ريسيرش بارتنرز لصحيفة فايننشال تايمز، أي ما يقرب من ضعف تدفقاتها النقدية المجمعة في نهاية عام 2021.
وعلى الرغم من أنه من المتوقع أن تستمر الشركات الكبرى في إنفاق هذه الأموال على عمليات إعادة شراء الأسهم وزيادة توزيعات الأرباح، فمن المتوقع أيضا أن يزداد نشاط الصفقات.
وقال مايكل سيون، الشريك في شركة Bain & Co الاستشارية، إنه يتوقع حدوث انتعاش في عمليات الاندماج والاستحواذ في مجال الطيران والدفاع، ويتوقع تدفق التمويل من شركات الأسهم الخاصة ورأس المال الاستثماري.
وقال: "تتطلع العديد من الشركات إلى توسيع ما تقدمه للاستعداد للتقنيات المتقدمة". وأضاف أن الشركات الكبرى ستلاحق قطاعات الدفاع سريعة النمو مثل الفضاء والإلكترونيات الدفاعية.
وفي الوقت نفسه، زادت قيمة صفقات رأس المال الاستثماري في قطاع الدفاع بمقدار 18 ضعفا في العقد الماضي، وفقا لتقرير جديد صادر عن شركة Bain. وكان النمو مدفوعا جزئيا بالتقارب المتزايد بين التقنيات التجارية والدفاعية.
وكان العديد من المستثمرين، خاصة في أوروبا، حذرين أيضا من دعم القطاع بسبب مخاوف أخلاقية، لكن المواقف بدأت تتغير بعد الحرب الروسية في أوكرانيا قبل 3 سنوات تقريبا.
تشمل الصفقات المؤسسية الأخيرة في الصناعة استحواذ شركة بي أيه إي سيستمز BAE System (متخصصة في الصناعات الجوية والدفاعية والفضائية ومقرها لندن)، على شركة ﺑﻮﻝ ﺁﻳﺮﻭﺳﺒﻴﺲ Ball Aerospace، وهي مورد مقره الولايات المتحدة لأنظمة الفضاء ذات المهام الحرجة، مقابل 5.6 مليار دولار، وهو ما تم الإعلان عنه في عام 2023.
ووافقت شركة الدفاع الأمريكية L3Harris على شراء شركة تصنيع محركات الصواريخ Aerojet Rocketdyne نهاية عام 2022.
في نوفمبر/تشرين الثاني، قالت شركة تصنيع الطائرات بدون طيار AeroVironment، إنها ستستحوذ على شركة BlueHalo، وهي شركة معروفة بسرب الطائرات بدون طيار وتكنولوجيا مكافحة الطائرات بدون طيار، مقابل حوالي 4.1 مليار دولار من خلال صفقة أسهم كاملة.
وقال وحيد نوابي، الرئيس التنفيذي لشركة AeroVironment، إن الشركة تخطط لأن تصبح المقاول الرئيسي "للجيل القادم" الذي سيركز على "تكنولوجيا الدفاع".
في مقابلة أجرتها صحيفة فايننشال تايمز مؤخرا، قال نوابي إنه يريد إنشاء شركة تقوم "بكل الأشياء التي تركز عليها وزارة الدفاع الأمريكية وتحتاج إليها". وقال إن ذلك يشمل "الأنظمة غير المأهولة، والذخائر المتسكعة، والاتصالات الفضائية والحرب الإلكترونية والأمن السيبراني”.
وقال روبرت ستالارد، المحلل في شركة Vertical Research Partners، إنه "من المحتمل أن يكون هناك نشاط فيما يمكن أن نسميه مجال "تكنولوجيا الدفاع" مثل الطائرات بدون طيار والذكاء الاصطناعي وأشعة الليزر". وأضاف أنه من غير المرجح حدوث اندماج في أعلى مستويات القطاع بين كبار المقاولين.
وقال ستالارد، في أوروبا، في الوقت نفسه، "يجب أن يكون هناك اندماج وعمليات اندماج واستحواذ، لكن إقناع الحكومات بالموافقة هو شيء آخر تماما".