أقرت مصر العديد من الإصلاحات وعينت فريقا اقتصاديا جديدا منذ استلامها 57 مليار دولار في وقت سابق من هذا العام، لكن يبقى ذلك غير كاف، حيث يتعين على الرئيس عبدالفتاح السيسي السماح بالمزيد من الإصلاحات رغم ما قد يولده ذلك من ردود فعل شعبية.
وحذر الرئيس المصري، خلال جلسة حوارية عقدت في العشرين من الشهر المنقضي ضمن فعاليات المؤتمر العالمي للسكان والصحة والتنمية البشرية، من أن استمرار الإصلاح سوف يكون مشروطاً بمدى الضغوط التي يفرضها على السكان، حيث ارتفعت أسعار الوقود ثلاث مرات هذا العام مع خفض الحكومة للدعم، في حين لا يزال التضخم أعلى من 26 في المئة بعد انخفاض قصير خلال الصيف، ما أثار استياءً عاما كبيرا.
وطرح بين فيشمان، المدير السابق لشؤون شمال أفريقيا في مجلس الأمن القومي الأميركي، في مقال له نشر في معهد واشنطن جملة من الترجيحات حول هدف السيسي من تلك التصريحات.
يقول فيشمان “ربما يكون تعليق السيسي الهدف منه منح فريقه الاقتصادي المزيد من النفوذ في المحادثات حول وتيرة برنامج قرض صندوق النقد الدولي البالغ 8 مليارات دولار لمصر. وربما كان يحذر وزراء حكومته من اتخاذ مواقف حازمة حيال صندوق النقد في ما يتعلق بمرحلة البرنامج”. ويضيف المسؤول الأميركي السابق “هناك أمر واحد واضح؛ وهو أن رسالته تهدف جزئياً على الأقل إلى إقناع الجمهور بأنه في صفه”.
هبة لن تتكرر
على الرغم من التحديات الكثيرة التي تعترض مصر، فإن التهديد الوجودي الحقيقي الذي تواجهه البلاد يتمثل في الحالة السيئة التي يعانيها اقتصادها، ولا تستطيع القاهرة أن تفترض أنها سوف تتلقى إنقاذا مرة أخرى كما حدث هذا العام. وتنبع بعض مشاكل مصر من أحداث خارجة عن نطاقها. فقد أدت حرب أوكرانيا إلى ارتفاع أسعار القمح، وتسببت هجمات الحوثيين ضد السفن في تحويل حركة المرور في قناة السويس وخفض تدفق الإيرادات. كما أدت الفوضى الإقليمية الأوسع نطاقا الناجمة عن الحروب المتعددة إلى انخفاض عائدات السياحة. ومع ذلك كانت المشاكل الأخرى ناجمة عن البلاد نفسها، وخاصة الإنفاق المفرط والاقتراض.
ومع وصول الاقتصاد المصري إلى أدنى مستوياته في العام الماضي، اشترت الإمارات العربية المتحدة منطقة رأس الحكمة على ساحل البحر المتوسط مقابل 35 مليار دولار، ما خفف أزمة العملة الأجنبية في البلاد من خلال تمكين المسؤولين من تعويم الجنيه المصري وتوحيد سعر الصرف.
لقد استجابت هذه الخطوة لمطلب رئيسي من متطلبات برنامج صندوق النقد الدولي الأولي البالغ 3 مليارات دولار والذي تم توقيعه في عام 2022. ثم وسع الصندوق برنامجه إلى 8 مليارات دولار، في حين أضاف الاتحاد الأوروبي 8 مليارات دولار والبنك الدولي 6 مليارات دولار أخرى (مزيج من القروض الميسرة والمشاريع)، بإجمالي 57 مليار دولار عند احتساب بيع رأس الحكمة.
وقد مكن هذا التدفق والتوحيد النقدي المرتبط به مصر من استئناف الواردات المنتظمة، وإعادة تمويل بنوكها، والشروع في سداد المتأخرات لشركات الطاقة. كما زادت التحويلات المالية، وهي مصدر رئيسي للإيرادات، بشكل جدي بعد استعادة المصريين في الخارج ثقتهم في النظام المصرفي.
وعلى الرغم من هذا التقدم المرحب به، فإن الحكومة لديها المزيد من العمل في المستقبل إذا كانت تهدف إلى تحقيق الاستقرار الحقيقي للاقتصاد. وقد حدد صندوق النقد الدولي العديد من الإصلاحات الإضافية للوصول إلى هذا الهدف والاستفادة القصوى من الإيرادات الجديدة.
الخصخصة
يتطلب برنامج صندوق النقد الدولي من مصر التخلص من المزيد من شركاتها المملوكة للدولة. وفي عام 2022 وافق البرلمان على برنامج لجمع رأس المال من خلال بيع خمس وثلاثين شركة من هذه الشركات. ومع تقلب سعر الصرف انتهى الأمر بالحكومة إلى بيع حصص أقلية في خمس شركات فقط، معظمها لمشترين إماراتيين، ما أدى إلى توليد مبلغ ضئيل نسبيًا قدره 1.5 مليار دولار في عام 2023، (بالإضافة إلى ذلك، اشترى مشتر محلي عددا قليلا من الفنادق).
من الناحية النظرية كان من المفترض أن تؤدي إعادة تقييم الجنيه إلى تسريع الخصخصة، لكن مخاوف العناية الواجبة بشأن عمليات الشركات المملوكة للدولة أبطأت وتيرة المبيعات. حتى الآن، تجري شركة الخدمات المصرفية الخاصة الإيطالية إنتيسا سان باولو مناقشات متقدمة لشراء حصة 20 في المئة المتبقية من بنك الإسكندرية.
وقد تشتري اتحادات إضافية محطة توليد الطاقة في بني سويف التي تديرها شركة سيمنز، وسيتم طرح خمسة مطارات مصرية أيضًا على القطاع الخاص. إن المبيعات الصغيرة، مثل شركة التمويل الأصغر “تمويلي”، قد تكتسب زخماً لاستثمارات أوسع نطاقاً. ولكن إذا كانت الحكومة تريد ضمان تحقيق هدفها من هذه المبيعات خلال السنة المالية الحالية، فيتعين عليها أن تستجيب بسرعة لطلبات المعلومات من المستثمرين المحتملين.
◙ القاهرة زادت من تحويلاتها النقدية المباشرة للمحتاجين وإنفاقها على الرعاية الاجتماعية، لكن الطبقة المتوسطة تضررت
ومن بين الإصلاحات المهمة التي بدأتها الحكومة بنفسها نقل الأراضي المملوكة للجيش إلى كيانات من القطاع الخاص، وهو ما من شأنه أن ينتج عائدات خاضعة للضريبة. وقد بدأت العملية بشراء رأس الحكمة، ولكن هذا البيع كان بمثابة انتكاسة كبيرة للمصالح العسكرية، التي قد تدفع ضد الإصلاحيين نتيجة لذلك.
الضرائب في مصر منخفضة نسبيا ويتم تحصيلها بشكل غير منتظم. وتتضمن ميزانية 2024 – 2025 العديد من الإصلاحات الضريبية (على سبيل المثال رقمنة التحصيل) التي من المتوقع أن تزيد الإيرادات. ووفقا لوزارة المالية، زادت الإيرادات الضريبية بنسبة 56 في المئة في أغسطس وسبتمبر مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، وهي علامة على أن مصر ملتزمة بالتغيير في هذا المجال.
أما الإعانات فهي مسألة أكثر تعقيدا. وكما ذكر أعلاه، فقد ارتفعت أسعار الوقود ثلاث مرات هذا العام بعد أن بدأت الحكومة بترشيد دورها في توفير هذا المورد الحيوي. وعادة ما يصاحب إصلاح الدعم مدفوعات مباشرة للمحتاجين. لقد زادت القاهرة بالفعل تحويلاتها النقدية المباشرة وإنفاقها على الرعاية الاجتماعية، لكن الطبقة المتوسطة تضررت، حيث دفعت المزيد مقابل الوقود دون تلقي الفوائد. ومن المفترض أن تكون وتيرة إصلاح الدعم على رأس جدول الأعمال خلال محادثات صندوق النقد الدولي الأخيرة.
الطاقة
على مدار العام الماضي أصبحت مصر مستوردا صافيا للغاز الطبيعي. وقد أدى النمو السكاني (بما في ذلك ما يقدر بنحو تسعة ملايين لاجئ ومهاجر)، إلى جانب ارتفاع استهلاك الكهرباء في حرارة الصيف وانعدام الكفاءة المستمر في الشبكة، إلى تفاقم أزمة الطاقة في البلاد. وأدى العجز إلى انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع فضلاً عن القيود المفروضة على الطاقة في المقاهي والمحلات التجارية. وعلى الرغم من أن واردات الغاز من إسرائيل ظلت مستقرة، إلا أن القاهرة تخشى أن تنقطع بسبب الصراعات المتصاعدة في المنطقة.
وردا على ذلك بدأت مصر في استيراد الغاز الطبيعي المسال وباهظ الثمن من محطات قبالة ساحل العقبة في الأردن، ومن خلال محطتها الخاصة في العين السخنة. وخصصت الحكومة 1.2 مليار دولار في الإنفاق الإضافي لهذا الغرض وستحتاج إلى واردات إضافية للتعويض عن العجز اليومي في الطاقة الوطنية البالغ 4 جيغاوات.
وبناء على ذلك تسعى القاهرة إلى جلب المزيد من مصادر الطاقة المتجددة عبر الإنترنت، وخاصة الطاقة الشمسية، التي تساهم فعلا بحصة صغيرة في الشبكة. ولا يزال من المقرر تشغيل محطة الطاقة النووية التي بنتها روسيا، ولكن ليس قبل أربع سنوات أخرى. كما تعهدت القاهرة بتطوير الهيدروجين الأخضر في مؤتمر المناخ "كوب 27" عام 2022، ما يجعله جزءًا من خطة الطاقة في البلاد لعام 2030. ومع ذلك، فإن الحلول متوسطة وطويلة المدى لن تخفف من أزمة الطاقة الفورية.
الدعم الأميركي
يقول بين فيشمان إنه بدلاً من التركيز فقط على غزة وغيرها من القضايا الأمنية مع مصر، يتعين على واشنطن أن تبدي قلقها إزاء الإصلاحات الاقتصادية والطاقة في البلاد. ومن شأن هذا التحول أن يسفر عن فائدة إضافية تتمثل في إرسال إشارة إلى القاهرة مفادها أنها لا تستطيع أن تتجاهل الإصلاحات الرئيسية لمجرد أنها شريك أمني مهم. وتحقيقاً لهذه الغاية يتعين على كبار المحاورين، مثل وزيري الخزانة والتجارة، أن يتعاونوا مع نظرائهم المصريين لإظهار الدعم الأميركي للفريق الاقتصادي الإصلاحي في القاهرة.
وفي تطور إيجابي دعا وزير الخارجية أنتوني بلينكن إلى عقد الاجتماع الثاني للحوار الإستراتيجي بين الولايات المتحدة ومصر أثناء زيارته إلى القاهرة في الثامن عشر من سبتمبر الماضي. ومن بين مجموعات العمل التابعة للحوار اللجنة الاقتصادية المشتركة، التي عقدت اجتماعها الثاني في واشنطن في الرابع من سبتمبر، وتوفر منتدى لمناقشة التحديات الاقتصادية العملية التي تواجه مصر. وعلاوة على ذلك يقود وزير الاستثمار حسن الخطيب وفداً هذا الأسبوع لدفع اتفاقية إطارية ثنائية للتجارة والاستثمار مع الولايات المتحدة. إن هذه المحادثات والمحادثات ذات الصلة لا بد أن تستأنف الآن بعد أن نجح الفريق الاقتصادي الجديد في مصر في جلب المزيد من القدرة على الاستجابة.
◙ لا يمكن لشركاء مصر الأميركيين والعرب والأوروبيين الاستمرار في التعامل مع البلاد باعتبارها “أكبر من أن تفشل”
ويمكن لواشنطن أيضاً أن تفعل المزيد في ما يتصل بالاستثمار الخاص، باتباع نموذج أوروبا. فقد عقد الاتحاد الأوروبي مؤتمراً للاستثمار في القاهرة خلال يونيو الماضي، في حين استضافت بريطانيا مؤتمراً مماثلاً في سبتمبر. ومن بين أفضل السبل لتشجيع إصلاح القطاع الخاص ونموه أن تعمل الشركات المصرية مع الشركات الأميركية وتشهد معاييرها الصارمة للشفافية والمساءلة بشكل مباشر. ولا ينبغي للولايات المتحدة أن تسمح للشركات الأوروبية بالتفوق على مناخ الاستثمار المتحسن في مصر.
وأخيراً، ينبغي للوكالة الأميركية للتنمية الدولية أن تدرس بعض المبادرات قصيرة الأجل لمصر. ويركز قدر كبير من تمويل الوكالة الأميركية للتنمية الدولية الحالي على تعزيز النمو طويل الأجل وخلق فرص العمل من خلال التعليم ودعم الشركات صغيرة ومتوسطة الحجم.
وهذه المشاريع مهمة على المدى الطويل ولكنها لا تعالج الأزمات الاقتصادية والطاقة المباشرة التي تواجهها البلاد. وإذا كان دعم مشاريع الطاقة المتجددة في الخارج مثيرًا للجدل في الوقت الحالي، فيجب على إدارة جو بايدن العمل مع الكونغرس للمساعدة في تمويل ترقيات شبكة الكهرباء في مصر أو غيرها من التطورات العملية. وعلاوة على ذلك يجب على مؤسسة التمويل الإنمائي الدولية الأميركية، التي تساعد بالفعل في تمويل برامج الطاقة في مصر، أن تفكر في تقديم دعم إضافي في هذا المجال.
ومهما كانت المبادرات المحددة التي يسعون إليها، لا يمكن لشركاء مصر الأميركيين والعرب والأوروبيين الاستمرار في التعامل مع البلاد باعتبارها “أكبر من أن تفشل”. سيكون هذا بمثابة إساءة لأكبر عدد من السكان العرب في العالم، ووصفة لعدم الاستقرار المتزايد.