بدأ طيارون من أوكرانيا التحليق بطائرات أمريكية من طراز إف-16 على أمل أن تحدث فرقا في مسار المعارك مع روسيا.
وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي اليوم الأحد إن الطيارين الأوكرانيين بدأوا في التحليق بطائرات إف-16 داخل البلاد، مؤكدا وصول المقاتلات الأمريكية الصنع التي جرى انتظارها طويلا بعد أكثر من 29 شهرا من بدء العملية الروسية.
وجاء إعلان زيلينسكي عن وصول الطائرات، التي كانت كييف تلح في الحصول عليها، خلال لقائه بطيارين عسكريين في قاعدة جوية بجوار طائرتين من هذا الطراز بينما حلقت في السماء اثنتان أخريان.
وقال زيلينسكي من موقع طلبت السلطات عدم الكشف عنه لأسباب أمنية، إن "طائرات إف-16 موجودة في أوكرانيا. لقد فعلناها. أنا فخور برجالنا الذين يتقنون قيادة هذه الطائرات وبدأوا بالفعل في استخدامها لبلدنا".
ويعد وصول الطائرات علامة فارقة لأوكرانيا بعد أشهر عديدة من الانتظار، ولكن لم يتضح بعد عدد الطائرات المتاحة ومدى تأثيرها في تعزيز الدفاعات الجوية وفي ساحة المعركة.
وهذه الطائرات تعتبر أهم ما ورد على قائمة طويلة من المعدات العسكرية التي طلبتها أوكرانيا من الجهات الداعمة لها بهدف محاولة وقف تقدم القوات الروسية على أراضيها.
وفي وقت سابق قال زيلينسكي خلال مقابلة صحفية إنه بحاجة إلى ما بين 120 و130 من هذه الطائرات للاقتراب من المساواة مع عدد الطائرات الروسية.